Bà Tùng Long – ĐỜI
CON GÁI (Truyện dài)
CHƯƠNG 4
Tối hôm ấy, Xuân Lan ngồi ở
pḥng khách để thuê trong khi bà Phương và các con ở
trên lầu. Lúc ấy đă gần mười giờ,
chị bếp dọn dẹp và ủi áo quần xong, đi
lên ngồi bên Xuân Lan và hỏi:
– Em chưa đi ngủ sao? Khuya rồi.
Xuân Lan nói:
– Em phải làm cho xong cái áo này.
– Việc ǵ phải gấp như vậy, để mai làm
không được sao?
– Em lên lầu th́ cũng không ngủ được. Em
nghĩ đến ngày rời khỏi mái nhà này, xa chị,
em buồn ghê đi ...
Chị bếp thở dài th́ Xuân Lan nói:
– Bây giờ nghĩ lại, em thấy chỉ có chị là
thật t́nh thương em ... Th́ ra chị đă biết
chuyện của em, chị yêu em hay chị thương
hại em hả chị?
– Chị yêu em thật đấy chứ ...
Xuân Lan ngồi dựa đầu lên thành ghế và
ngước mặt nh́n lên trần nhà, nói:
– Em ao ước một căn nhà ấm cúng, trong đó có
chị Mai Lan, em và chị ....Không biết làm sao có
được cảnh ấy hở chị? Em ngồi
học bài, chị Mai Lan đọc báo, chị ủi
quần áo hay may vá ...Lúc ấy em sẽ gọi chị
bằng vú, chị có chịu không? Chị Mai Lan đọc
báo, tức đóng vai người cha, c̣n vú là mẹ ....
Chị bếp cảm động nói:
– Em làm chị vú sung sướng quá. Chị thương
chị Mai Lan lắm, mấy hôm nay chị đang t́nh yêu cho
chị Mai Lan. Rồi đây ra đời không biết Mai
Lan sẽ làm nghề ǵ để có tiền lo cho em?
– Chị đừng lo, chị Mai Lan đan giỏi, thêu
khéo, may cũng lành nghề, và c̣n làm được cô giáo
hay y tá.
– Nghề may đan th́ kiếm được đâu
nhiều tiền.
– Sao lại không? Mở một tiệm may không làm giàu
được hay sao? Chị ấy biết đánh máy, làm
thư kư không được sao chị?
– Cũng được, nhưng con gái mà đẹp như
chị Mai Lan, đi làm thư kư phiền lắm. Dạo này
chị Mai Lan đẹp quá, em có thấy vậy không?
– Chị Mai Lan đẹp quá, chị nhỉ? Người
ta nói đẹp th́ dễ t́m việc làm, sao chị nói làm
thư kư phiền lắm?
Bỗng Xuân Lan cau mày:
– Chị Mai Lan đẹp như vậy, có thể có
chồng khác và có chồng giàu sang không chị?
– Cũng có thể lắm.
– Nhưng em không thích vậy. Em muốn chị ấy ở
vậy để lo cho em.
– Làm sao được? Đă trở về với
đời, ra khỏi nhà tu th́ phải làm lại tất
cả.
– Vậy th́ khó quá ...Em không muốn ở với
người thứ ba, dù người ấy là người
thân của chị Mai Lan ...Người thứ ba như
mẹ em đó, cũng chưa hẳn là người xa
lạ, không bà con ruột thịt, vậy mà thật đáng
buồn.
Chị bếp lắc đầu:
– Em nghĩ đến chuyện ấy làm ǵ?
– Em nghĩ suốt đời em ...Rồi đây chị
sẽ thấy, em sẽ trở nên xấu xa, đê hèn, lúc
nào cũng nghĩ chuyện trả thù.
Chị bếp vội vàng nói; – Em đừng nói nhảm
...Bà là mẹ, là bà ngoại của em.
– Em chỉ cần t́nh thương chứ không cần
những danh từ ngày lớn ấy ...
Chị bếp nh́n Xuân Lan, thấy đôi mắt của Xuân
Lan sáng quắc th́ không khỏi lo lắng:
– Em c̣n nhỏ lắm, hăy dẹp bỏ chuyện thù oán
lại, rồi đây em sẽ hiểu nổi khổ tâm
của bà.
– Bà ấy khổ tâm nỗi ǵ? Bà ấy có bao giờ lo
nghĩ ǵ đâu, cũng không thương chồng,
thương con, suốt ngày chỉ biết đánh bạc.
Đi th́ thôi, về tới nhà la lối om ṣm. Ăn bạc
th́ thiên hạ cũng biết v́ cái lối quà bánh không
tiếc tiền, mà thua bạc th́ đầu trên xóm
dưới cũng biết hết ...Cái nhà này, không phải
em nói nịnh chị đâu, nếu không có chị th́ đă
tan hoang rồi, tụi này tha hồ mà khổ. Trọng
Nghĩa, Trọng Tài có đánh bi đánh đáo ngoài nắng
đến phát cảm th́ bà cũng không biết mà ...
Chị bếp vuốt tóc Xuân Lan:
– Em đừng nói vậy mà có tội ...
Ngày hôm sau, Xuân Lan bị Liên Hương mắng nhiếc
thế nào mà Xuân Lan la lên:
– Đừng ăn hiếp tôi, tôi không c̣n ở đây bao
lâu nữa đâu!
Liên Hương nói; – Tao sẽ nói mẹ không cho mày ra
khỏi nhà này.
Xuân Lan nói:
– Nếu bắt tôi ở đây th́ khổ ai cho biết.
– Mày làm ǵ ai được chứ?
– Tôi sẽ đi nói ầm lên rồi ai xấu cho biết.
– Nói ầm lên việc ǵ?
– Việc nhà này. Rồi xem chị có lấy chồng
được không? Ai thèm cưới một cô gái xuất
thân ở một gia đ́nh đồi bại như
vậy?
Liên Hương ôm mặt khóc và gào lên:
– Đó, mẹ thấy không? Nó định giết con
đây này. Nó định hại đời con ...Ai làm nên
tội để bây giờ con phải chịu? Anh Phát mà
hay biết việc nàu th́ c̣n ǵ là con hả mẹ?
Bà Phương dậm chân kêu trời:
– Con này mày ác đến thế sao?
Và không dằn được sự tức giận, bà
lấy cây chổi lông gà quất vào người Xuân Lan,
vừa quất vừa la:
– Mày giết tao phải không?
Xuân Lan trân người chịu đ̣n. Chị bếp
chạy lên can th́ nó nói:
– Cứ để bà ấy giết tôi, chị đừng
can, rồi đây ở tù chi biết.
Hàng xóm đổ qua xem, bà Phương phân bua khéo:
– Con cái ǵ mà khó dạy quá.
Có người hỏi:
– Sao cháu bướng bỉnh như thế? Hăy xin lỗi
mẹ cháu đi.
Xuân Lan nạt lớn:
– Can ǵ đến mấy người mà chen vào việc gia
đ́nh này? Tôi việc ǵ phải xin lỗi? Các bà biết ǵ
mà bảo là tôi có lỗi? Người ta định
giết tôi để khỏi xấu hổ đấy.
Một bà nói:
– Con cái ǵ mà hỗn như vậy, có giết chết
cũng đáng.
Chị bếp đi ra đóng cửa lại, trong khi bà
Phương kêu trời:
– Trời ơi, kiểu này th́ tôi chết mất.
Xuân Lan nói:
– Bà chưa chết đâu mà sợ.
Bà Phương rít lên và quất chổi lông gà lia lịa:
– Tao chết sống với mày.
Chị bếp nhào vô can và hứng mấy chổi lông gà rát
cả thịt.
Vừa lúc ấy ông Phương về, thấy cảnh
đó, ông bỏ đi không nói một lời. Bà
Phương chạy theo, nhào tới chụp ông, nhưng ông
đă đi mất. Bà Phương ngă phịch xuống
chiếc ghế dựa và nói:
– Tôi làm sao sống được trong cảnh này hả
trời?
Liên Hương thương mẹ, chạy lại lấy
quạt phất cho mẹ. Bà Phương ngồi yên
một lát, chỉ tay vào mặt Liên Hương và nói:
– Đầu đuôi cũng tại mày. Tao đă năn
nỉ tụi bây thiếu điều găy lưỡi, hăy
để cho nó ở đây vài năm nữa ...Tụi bây
cũng kiếm chuyện ...
Liên Hương nói:
– Đâu phải lỗi tại con ...Mẹ không thương
con.
Bà Phương la lên:
– Bây giờ tao không thèm thương đứa nào hết.
Mặc kệ tụi bây với nhau. Tao cũng đi
khỏi nhà này. Tao không chết đói đâu.
Mai Hương, Ngọc Hương xúm lại năn nỉ
mẹ, Liên Hương khóc lóc kể:
– Đó, các em thấy không, chị đâu có làm ǵ nên lỗi.
Bà Phương không thể đi được, ngồi
lại ôm mặt khóc. Măi đến chiều tối ông
Phương mới về và ông bảo Xuân Lan xếp
đồ đạc đi ngay với ông.
Bà Phương hỏi:
– Ít ra ông cũng phải cho tôi biết ông định
dẫn nó đi đâu chứ?
Ông Phương nói:
– Nếu tôi không đem nó ra khỏi nơi này th́ bà giết
nó chết rồi bà ở tù th́ sao?
– Ông có biết đầu đuôi câu chuyện ra sao không? Nó
hỗn lắm, chịu không nổi.
– Tôi không cần biết. Tôi vừa về đến là
đă thấy bà đánh nó như mưa. Tôi dẫn nó đem
gởi ở nhà người ta ...
– Không được. Nó là con tôi.
Xuân Lan cười lạt:
– Thưa bà, bây giờ bà mới nói câu t́nh nghĩa ấy th́
hơi trễ đấy.
Mai Hương xấn lại:
– Thưa ba, con Xuân Lan nói hỗn quá, ba đă nghe nó nói
chưa? Mẹ th́ nóng mà nó cứ chọ tức mẹ hoài.
Bà Phương than:
– Tôi đau tim, ông cũng biết chứ.
Ông Phương nói với các con:
– Ba đưa Xuân Lan lên Đà Lạt học, rồi đây
ba sẽ tổ chức lại cái nền nếp ở gia
đ́nh này. Ba hứa với các con. Ba tin là các con hiểu ba
và không phiền trách ba.
Nói xong ông Phương đi.
Xuân Lan đi Đà Lạt được một tuần th́
Mai Lan đă được phép ra khỏi nhà tu để
về sống với gia đ́nh. Mai Lan dọn đồ
đạc về nhà ông bà Phương rồi đi ngay,
không để cho ông Phương gặp mặt. Mai Lan nói
với mẹ; – Con thằng ở đây đâu ...Con
chỉ gởi đồ đạc để lên Đà
Lạt thăm Xuân Lan, xem thử nó ăn ở và học
hành như thế nào ...
Bà Phương nói:
– Con phải t́m chỗ ở và việc làm.
– Con không ở Sài G̣n và cũng không làm phiền mẹ
về vấn đề tiền bạc. Con sẽ đi
làm, mấy bà phước đă giới thiệu cho con vào
làm ở các cơ quan từ thiện rồi ...
– Thế con định ở đâu?
– hoặc ở Đà Lạt, hoặc ở Nha Trang. Ở
Đà Lạt con thấy không tiện, v́ mẹ sẽ không
yên ḷng ...
Bà Phương nh́n Mai Lan không nói ǵ th́ Mai Lan nói tiếp:
– V́ thế nào dượng cũng lên thăm Xuân Lan ...Con
không muốn gặp dượng nữa. Chuyện lỡ
lầm của đời con đă làm con ăn năn bao
năm nay rồi ...Con rất ân hận là lúc ấy con quá
nhỏ nên gây cho mẹ một chuyện đau khổ
như vậy, bây giờ th́ con không dại nữa ...Xin
mẹ yên ḷng.
– Mẹ có thể tin ở lời hứa của con không?
– Mẹ có thể tin được. Bao nhiêu năm ở
trong tu viện, con đă suy nghĩ và sám hối không
phải ít.
– Nhưng c̣n dượng con?
– Mẹ làm sao giữ dượng con được th́ làm.
Con không để cho ông ấy gặp ...Rủi sau này trên
đường đời con và ông ta gặp lại nhau th́
cũng chỉ như người dưng mà thôi ...Ông ấy
cũng phải nghĩ đến luân thường
đạo lư, đến tương lai các em, chúng nó đă
lớn rồi, chúng nó biết chuyện đă qua rồi,
ông ấy mà c̣n phạm lỗi một lần nữa th́ nguy
lắm, các em con có thể buông xuôi, đi vào con
đường trụy lạc th́ danh giá nhà này c̣n đâu
nữa. Dù sao th́ dượng cũng phải nghĩ
đến điều này. Ông ấy là một công chức
cao cấp.. Bà Phương nói:
– Mẹ có thể tin con, nhưng không thể tin ở
lời hứa của ông ấy. Ông ấy yếu
đuối lắm ...
Bà Phương nh́n Mai Lan, không khỏi ngạc nhiên thấy
Mai Lan vẫn trẻ và đẹp như khi mới sanh bé
Xuân Lan, có phần đẹp hơn là khác. Bà nghĩ:
– Nếu ông ấy thấy con bé th́ khó ḷng kềm chế
được sự thèm muốn.
Bà c̣n lạ ǵ tính t́nh của chồng. Từ khi xảy ra
chuyện Mai Lan bỏ đi tu, ông Phương
thường đi chơi với bạn bè và suốt
mười năm nay ông đă có ít lắm là ba cô nhân t́nh, cô
nào cũng trẻ và đẹp. Bà Phương phải khôn
khéo lắm mới làm ông không bỏ bê gia đ́nh. Trong
số ba cô nhân t́nh này, có cô Lucie Châu là người đáng lo
ngại nhất. Con thuyền gia đ́nh lúc ây sắp bị
đắm rồi, v́ ông Phương mê Lucie đến
nỗi không về nhà, không đưa tiền lương
mỗi tháng để bà nuôi con. Ông Phương đưa
Lucie đi Vũng Tàu, đi Long Hải và đi Nha Trang
mỗi tuần. Về việc này ai cũng biết,
nhưng bà Phương cố t́nh giấu không cho các con
biết.
Bà Phương phải về Huế để cầu
cứu với ông bà nội của đám con mới làm cho
ông Phương bỏ Lucie. Nhưng sự thật cũng
nhờ Lucie đă chán ông Phương v́ ông không có nhiều
tiền như các ông nhân t́nh ngoại quốc, nên mới
buông tha ông ta ...
Mấy lúc nay có người cho bà Phương biết ông
Phương rất si mê cô thư kư mới chuyển
đến. Cô này người Cần Thơ, đẹp
tuyệt trần. Ông Phương đang trên
đường chiếm đoạt t́nh cảm của
Mỹ Lệ, cô thư kư mới, th́ xảy ra chuyện
rắc rối ở gia đ́nh, nên ông phải dẹp
lại đó để dàn xếp việc nhà. Ông đă
đưa Mỹ Lệ đi Huế cùng thời gian mà ông
bỏ nhà ra đi, viện lẽ bà Phương đă làm
nổ trái bom tội lỗi của ông. Khi ông trở
về, Mỹ Lệ bỗng xin nghỉ dài hạn và nghe
đâu đă về quê sống với cha mẹ ..... Hay
biết việc này, nhưng bà Phương đâu c̣n ḷng
dạ nào để ghen nữa, bà đang lo cho Mai Lan. Mai Lan
mà trở về th́ thật là một mối đe dọa
tày trời. Mai Lan mới đáng sợ, chứ c̣n Mỹ
Lện hay Lucie Châu, dù ông Phương có si mê th́ chuyện
ấy cũng không đến nỗi mang tai tiếng
nhiều.
Mai Lan thấy mẹ cúi đầu suy nghĩ th́ biết
mẹ đang phân vân và không thể tin vào sự giác ngộ
của ông Phương. Mai Lan nói:
– Bây giờ con xin phép mẹ để đi t́m việc làm.
Một tuần nữa con trở lại lấy đồ
đạc, cũng có lẽ con không về, con sẽ
nhờ người đến chở, hay mẹ bảo
chị bếp chở đến cho con, khi con đă có
chỗ ở và báo tin cho chị ấy hay.
Bà Phương nói:
– Con phải cẩn thận v́ đời đầy
cạm bẫy. Mười năm ở nhà tu, con không
biết ǵ về đời đâu.
Mai Lan nói:
– Xin mẹ đừng lo nghĩ ǵ về con.
Mai Lan ra đi và bà Phương nghe trong người nhẹ
nhơm.
Khi Mai Lan đi rồi, chị bếp có vẻ ái náy, nói
với bà Phương:
– Thấy cô Mai Lan, tôi ái ngại quá. Dạo này cô đẹp
ghê, cái đẹp quư phái, lộng lẫy khác thường.
C̣n chán vạn người phải mê cô ta như mê bà, lúc ông
trước vừa mất. Bà c̣n nhớ cái dạo
người ta ca tụng nhan sắc của cô Tuyết Hoa
không?
Bà Phương thở dài:
– Chị nhắc đến chuyện ấy làm ǵ? Nó
thuộc về dĩ văng rồi ...
– Nhưng bây giờ Mai Lan đang đi vào con
đường ấy, v́ vậy tôi lo cho Mai Lan quá.
Mười năm bị kềm hăm trong nhà tu, bây giờ
tiếp xúc với đời, Mai Lan có thể buông xuôi.
Bà Phương hổ thẹn là ḿnh làm mẹ sao lại
không nghĩ đến chuyện ấy mà chỉ muốn
Mai Lan ra khỏi nhà, không cho ông Phương về gặp.
Bà nói với chị bếp:
– Trong cảnh tôi, chị nghĩ tôi phải làm sao bây
giờ? Một bên là Mai Lan, một bên là các con tôi sau này. Trên
cán cân, lẽ dĩ nhiên mấy con tôi với ông
Phương phải nặng hơn ...chúng nó đang có
một tương lai sáng lạn trước mắt.
Liên Hương sắp có chồng, đă có người
để ư rồi, nếu bên nhà trai hay biết việc này
th́ nguy quá.
Chị bếp trách khéo:
– Bà biết vậy tại sao bà đối xử rất
tệ với Xuân Lan và kêu Mai Lan ra khỏi nhà tu?
– Chị nói ǵ lạ vậy? Tôi kêu Mai Lan ra khỏi nhà tu bao
giờ?
– Th́ cũng tại bà, cô ấy mới cởi áo d́
phước. Bà không kêu th́ cũng chẳng khác ǵ đă kêu.
Nếu bà yêu thương Xuân Lan như các em khác, th́ làm ǵ có
chuyện con hoang, con ruột? Rồi th́ tức giận, bà
đă nói toạc ra hết. Một khi bà đă nói toạc ra
th́ Xuân Lan không thể ở đây và Mai Lan phải ra
khỏi nhà tu để lo cho con chứ.
Bà Phương thở dài:
– Th́ cũng tại tôi nóng tánh ...Tánh tôi như vậy,
kềm chế không kịp. Từ trước đến
giờ hỏng bao nhiêu việc rồi, tôi biết, nhưng
tánh nào tật ấy, làm sao bây giờ?
Ông Phương đưa Xuân Lan lên Đà Lạt
đến ngay nhà bà Thưởng. Ông tŕnh bày sơ qua cho bà
biết về chuyện rắc rối ở gia đ́nh,
gởi gắm Xuân Lan cho bà, hứa mỗi tháng sẽ
gởi tiền lên đóng tiền trường, tiền kư
túc xá. Ông cũng cho bà biết là Mai Lan đă ra khỏi tu
viện và ông không muốn gặp Mai Lan, để chuộc
lại lỗi lầm ngày trước.
Bà Thưởng mỗi khi Xuân Lan là nói:
– Cháu giống cha cháu lắm. Mấy chị cháu, vậy mà
không giống, v́ tụi nó giống mẹ.
Xuân Lan thường nhận được thư của
Mai Lan, cách xưng hô vẫn không thay đổi, “chị
chị, em em” như ngày trước. Như cái thuở Xuân
Lan chưa biết Mai Lan là mẹ của ḿnh.
Trong một bức thư gởi cho Xuân Lan, Mai Lan viết:
“Chị chưa thể lên Đà Lạt được,
chị hiện đang làm ở Nha Trang. Chị không dám
đem em về sống với chị v́ trên pháp luật, em
là con của mẹ ....Lại nữa, mẹ v́ chuyện
của em mà đau khổ nhiều, mẹ hiện bị
bệnh nặng, mẹ nhớ em và thương em ...”.
Khi Xuân Lan đọc đoạn thư ấy, cô bé giận
dơi nói:
– Chị Mai Lan hứa cái ǵ cũng không giữ đúng
lời, chán thật. Th́ ra người ta đem ta lên bỏ
trên này, chỉ có ba là t́nh yêu mà thôi ...
Một hôm Xuân Lan đi học rồi không thấy về.
Bà Thưởng hốt hoảng chạy đi t́m khắp
nơi, không thấy Xuân Lan đâu cả.
Hôm sau, người ta báo tin cho bà biết Xuân Lan bị tai
nạn giao thông và được đưa vào bệnh
viện Đà Lạt. Bà liền đến nơi th́
thấy Xuân Lan nằm mê man, xương ống chân bị
găy và được băng bột. Xuân Lan bị
thương, mất máu nhiều nên được
truyền máu.
Bà Thưởng liền đánh điện cho ông
Phương biết, đồng thời cũng báo tin cho
Mai Lan hay.
Ông Phương được tin vội vă lên với
Ngọc Hương. C̣n bà Phương không lên
được v́ bà cũng đang nằm bệnh viện
bởi chứng đau tim.
Lúc ông Phương lên th́ Xuân Lan đă tỉnh, nó rên la và khóc
kể thảm thiết.
Ông Phương xin phép được chở Xuân Lan về
Sài G̣n, v́ vậy khi Mai Lan lên th́ Xuân Lan không c̣n ở đó
nữa. Bà Thưởng trách Mai Lan:
– Cháu làm ǵ mà mấy tháng nay không lên thăm con bé. Nó
thương cháu lắm, ngày nào cũng nhắc tên cháu. Nó ao
ước một ngày nào đó cháu đem nó về sống
chung và cháu đi làm nuôi nó ...
Mai Lan bùi ngùi:
– Mẹ cháu cấm không cho cháu lên đây.
– V́ lẽ ǵ?
– V́ sợ cháu và ông Phương gặp nhau. Gần đây
mẹ cháu tự nhiên bị chứng đau tim.
– Đâu phải tự nhiên. Bao nhiêu chuyện dồn
dập, cháu không thương mẹ cháu sao?
– Mẹ cháu đâu có yêu thương cháu. Bà ấy đi
lấy chồng, bỏ cháu bơ vơ. Khi cần
đứa coi em, bà mới đem cháu về và đẩy cháu
vào con đường tội lỗi. Rồi xem cháu như
một kẻ t́nh địch, bà đẩy cháu vào nhà tu. Bây
giờ v́ tương lai phải Xuân Lan, cháu trở về
cuộc đời bụi bặm th́ mẹ cháu sợ cháu
và ông Phương sẽ gặp nhau nếu cháu nuôi Xuân Lan,
v́ vậy mẹ cháu buộc không được nuôi Xuân Lan.
Mẹ cháu hăm dọa cháu đủ điều, nào
sẽ đưa ra ánh sáng chuyện loạn luân của ông
Phương, nào Xuân Lan bây giờ là con của mẹ cháu
trên pháp luật, cháu không được quyền nh́n
nhận nó để làm nhục gia đ́nh ông Phương,
làm hại danh dự mấy cô em gái sắp lấy
chồng. Mẹ cháu nói nếu không nghe lời sẽ
bắt cóc Xuân Lan và đem giam giữ một chỗ nào
đó.
– Mẹ cháu tàn nhẫn đến vậy sao?
– Mẹ cháu không đau tim đâu, làm bộ để
giữ ông Phương đấy. Khi cháu có ư định ra
khỏi nhà tu là cháu nghĩ đến Xuân Lan, nó là con của
cháu, cháu phải có bổn phận lo cho nó. Nhưng bây
giờ cháu đă bỏ ư định nuôi Xuân Lan.
– Cô hiểu rồi. Đời nhiều quyến rũ
đă thay đổi tâm tư cháu. Xuân Lan chỉ là một
chướng ngạ vật cho đời cháu mà thôi,
phải vậy không?
Mai Lan làm thinh th́ bà Thưởng thở dài:
– Tội nghiệp con bé. Mẹ cháu đă đầu
độc cuộc đời nó, bây giờ đến phiên
cháu.
– Cháu biết làm ǵ hơn?
Bà Thưởng nh́n chiếc áo pull và cái quần jean bó sát
người của Mai Lan và nói:
– Cháu không biết làm ǵ à? Ít ra mỗi tuần cháu cũng
phải viết cho Xuân Lan bức thư để an ủi
nó.
Mai Lan tâm sự; – Nhà tu buồn tẻ quá, tuy rộng răi
nhưng không nuốt nổi tâm sự của cháu.
Trở về với đời, cháu thấy đời
đẹp quá. Cháu cần phải sống để
hưởng thụ những cái đẹp của
đời.
Mai Lan nói nhiều lắm và bà Thưởng ngồi nghe không
khỏi lấy làm lạ tại sao Mai Lan dám nói những
lời lẽ như thế. Nhưng Mai Lan nói tiếp:
– Sanh Xuân Lan, cháu mới mười bảy tuổi, c̣n
nhỏ lắm. Mẹ cháu đă lừa dối mọi
người, lừa gạt cả cháu, nói cháu là một
thiếu nữ trinh trắng, có tâm nguyện muốn
hiến dâng cuộc đời cháu cho Chúa, và cháu đă
bắt đầu học đạo ngay lúc áy ...Không, cháu
không muốn lừa dối ai hết, không thể lừa
dối đấng tối cao, cháu phải trở về
cuộc sống.
Bà Thưởng tức giận:
– Vậy th́ cháu hăy biến mất luôn trong cuộc
đời của Xuân Lan, đừng để con bé hy
vọng hăo huyền ở t́nh yêu của cháu.
– Cô khỏi bảo ...Cháu sẽ biến luôn để con bé
hết hy vọng và trở về với mẹ cháu. Cháu
sẽ viết cho nó một bức thư và nói v́ lẽ ǵ
cháu không thể lo cho nó.
Mai Lan đă viết bức thư ấy và Xuân Lan khi
đọc xong, làm thinh không nói ǵ. Nhưng từ hôm ấy
Xuân Lan như người câm, ít khi mở miệng
chuyện tṛ với bất cứ ai. Nét mặt của nó
lúc nào cũng đăm đăm, xa vắng, đôi
mắt sâu thêm và đen lay láy. Xuân Lan nằm ở bệnh
viện đến ba tháng, khi cái chân đi đứng
được như thường, ông Phương
đến đưa Xuân Lan lên Đà Lạt dưỡng
bệnh thêm một thời gian nữa. Mỗi tuần ông
đều lên thăm và măi đến khi Xuân Lan đi
học lại, bà Phương mới lên. Bà cho bà
Thưởng biết bà vừa nhận được
thư của Mai Lan và bà không khỏi ngao ngán. Bà nói:
– Bây giờ Mai Lan giao con bé cho tôi.
Bà Thưởng ngạc nhiên hỏi:
– Chứ từ hồi nào đến giờ, Mai Lan có
chăm nom, săn sóc cho nó đâu?
– Mai Lan nói về vật chất th́ không, nhưng về
phần hồn th́ lúc nào Mai Lan cũng nghĩ đến
Xuân Lan, đến đứa con tội lỗi. Bây giờ ra
khỏi tu viện, Mai Lan thú nhận thật ra lúc ấy
nghĩ đến đứa con chỉ để có cớ
ra khỏi nhà tu, và Mai Lan ngày không muốn bị ai ràng
buộc nữa cả.
Bà Phương đưa bức thư Mai Lan viết cho
ḿnh cho bà Thưởng đọc. Bà này đọc từng
câu, từng chữ.
“Mẹ yêu thương của con, Xin mẹ tha thứ cho
đứa con tội lỗi này và dành cho nó một chút t́nh
mẫu tử để nó có thể hănh diện đi trên
con đường đời đầy chông gai này. T́nh
thương của mẹ cũng sẽ cho nó đủ can
đảm nh́n mọi người và quên đi chuỗi ngày
u buồn đen tối nhất của con.
Mẹ thương, bây giờ con sẽ làm lại tất
cả, con chưa bao giờ thấy ham sống và
đời đẹp như lúc này. Th́ ta mười năm
nay con đă tự gia cầm hay bị giam cầm mà nào có
biết ǵ.
Với tuổi chưa đầy ba mươi, thời
kỳ đẹp nhất của đời người,
đầy nhựa sống, con không thể dồn ép con
như một góa phụ mới chết chồng, con
cảm thấy khao khát yêu thương, và mẹ có thông
cảm cho con v́ lẽ ǵ không? Con không có cha, có mẹ lại
như không, một bầy em mà như không có, một
đứa con không dám nh́n nhận. Tất cả t́nh
thương không có, không c̣n, th́ bảo sao con không khao khát
được yêu thương hở mẹ Mẹ
đừng lo ngại cho con giờ đây như chiếc
thuyền khao khát bể rộng, sông dài và chưa
đương đầu với sóng ngày gió lớn. Không
sao đâu mẹ, lần lần con sẽ rút kinh nghiệm
trong lối sống, đời sẽ dạy con và con
sẽ khôn lanh tàn ác, lạnh lùng để khỏi bị
đời đè bẹp.
Con sẽ đi làm đủ sức tự lo cho con, và
mẹ nên yên ḷng về hai điểm sau đây:
– Con không bao giờ cho cha Xuân Lan gặp con nữa.
– Con không bao giờ đem Xuân Lan về nuôi. Con sẽ t́m
cách để nó dần dần quên và dành hết t́nh
thương cho mẹ.
Con cũng xin mẹ đừng lo nghĩ ǵ cho con về
vật chất cũng như tinh thần. Mẹ dồn
hết t́nh cảm cho các em con và tạo cho chúng một
cuộc sống thật b́nh thản, không c̣n sóng gió.
Mẹ thấy đó, mấy tuần nay con không về Sài
G̣n, cũng không lên Đà Lạt thăm Xuân Lan. Con bé sẽ
thất vọng và sẽ oán hờn con. Con cầu mong cho nó
ghét bỏ con để về sống với mẹ, hay
ở Đà Lạt với cô Thưởng và t́nh yêu việc
học hành.
Thật là một tai nạn bất ngờ. Xuân Lan nếu
bị tàn tật th́ có lẽ Trời phạt con hay phạt
mẹ, chứ con bé th́ tội t́nh ǵ?
Hiện giờ có người đang thương yêu con và
muốn xây dựng với con. Người này có địa
vị, giàu có và hơi lớn tuổi. Lớn tuổi
lẽ dĩ nhiên là có gia đ́nh. Con đang do dự,
luỡng lự về lẽ ấy. Nhưng ở t́nh
cảnh con, con có thể hy vọng một cái ǵ đẹp
đẽ hơn không mẹ? Một người đàn ông
c̣n tân, có thể yêu thương một đứa con gái
nạ ḍng không? Và con phải nói với họ như
thế nào về chuyện dĩ văng của con?
Một bà nọ thấy con đẹp và hiền lành,
lại muốn nhận con làm con nuôi. Bà gó chồng, không con,
và giàu có lắm. Con thường đến chơi với
bà nhưng bà không biết ǵ về con, cứ tưởng
con ở viện mồ coi và không có người thân thích.
Có lẽ rồi đây con sẽ nhận bà ấy làm mẹ
để có nơi nương tựa ...Mẹ tha thứ
cho con nếu con phải nh́n nhận một người
đàn bà xa lạ làm mẹ.
Con cũng biết làm như thế là chạm vào ḷng tự
ái của mẹ, gây tủi buồn cho mẹ, nhưng
đời con đă quá thiếu t́nh thương, con
biết nói sao bây giờ?
Mẹ rănh lên Đà Lạt thăm Xuân Lan. Mẹ không đau
nặng lắm đâu mà chỉ tại mẹ quá lo nghĩ,
thành ra tưởng ḿnh đau tim, v́ lúc nào tim mẹ cũng
phập phồng hồi hộp. Mẹ cố gắng
lấy lại t́nh thương của Xuân Lan và cho nó
một niềm tin, mẹ nên khuyên các em con, Ngọc
Hương, Thiên Hương, Mai Hương nên yêu
thương Xuân Lan, đừng thù oán nó v́ không phải nó là
thủ phạm. Nó chỉ là nạn nhân mà thôi.
Mẹ thương, con thật đắc tội với
mẹ là từ khi ra đời cho đến bây giờ,
con chưa làm được cái ǵ để mẹ hănh
diện, vui mừng, mà chỉ gây cho mẹ bao nhiêu phiền
muộn. Từ nay mẹ tin ở con, con không làm mẹ buồn
nữa đâu và có lẽ con sẽ đi khỏi cuộc
sống t́nh cảm của mẹ ....Xin mẹ thương
con và tha tội cho con.
Xin mẹ thương Xuân Lan và xây dựng, dạy dỗ
cho nó.
Con bất hiếu của mẹ.
MAI LAN”.
Bà Thưởng đọc đi đọc lại bức
thư hai ba lần và thở dài:
– Mai Lan viết thật táo bạo ...Dám nghĩ, dám viết
và không sợ ǵ cả.
Bà Phương nói:
– Tôi có thể tin ở nó không?
– Tin là nó không bao giờ gặp lại ông Phương
nữa phải không?
Bà Phương gật đầu. Bà Thưởng nói; –
Chứ gặp để làm ǵ? Nó thù ghét ông Phương
lắm mà, nhưng việc này con tùy ở bà.
– Tại sao tùy ở tôi?
– Tùy ở cách đối xử với Xuân Lan. Nếu bà
bạc đăi Xuân Lan th́ Mai Lan sẽ về và mọi
chuyện sẽ thay đổi.
Bà Phương cắn môi, suy nghĩ, đoạn nói:
– Tôi rất thương Xuân Lan, nhưng đôi khi vết
thương ḷng như lở lói lại, tôi điên
cuồng v́ đau khổ nên đă nói lên những lời
bậy bạ có hại cho gia đ́nh. Đến khi ăn
năn th́ đă muộn.
Bà Thưởng nói:
– Vậy th́ từ nay bà nên cẩn thận. Bà vào thăm con
bé đi.
Bà Phương vào thăm Xuân Lan, hỏi ǵ con bé cũng
chỉ gật đầu hay lắc đầu, chứ không
chịu nói.
Bà Phương nói với bà Thưởng; – Con bé oán ghét tôi
lắm.
– Bà hăy bền chí nhẫn nại. Mỗi ngày vào thăm nó
một lần, mang quà, thức ăn vào cho nó. Trẻ con
dễ dụ dỗ lắm. Nó sẽ thương yêu và tŕu
mến bà, v́ bây giờ nó c̣n ai để thương yêu và
tŕu mến nữa?
Bà Phương nói:
– Tôi c̣n ở đây một tuần ...Tôi cũng ráng làm theo
lời bà dặn.
Ngày nào bà Phương vào, Xuân Lan cũng nh́n bà với đôi
mắt đen lay láy mà không nói ǵ. Bà Phương hỏi:
– Con giận mẹ sao?
Xuân Lan lắc đầu.
– Tại sao con không nói ǵ với mẹ cả?
Xuân Lan thở dài. Bà Phương liền nói:
– Mẹ lên đây để săn sóc cho con, và khi con lành
rồi th́ mẹ đưa con về Sài G̣n. Con chịu
không?
Xuân Lan lắc đầu.
– Con không nhớ mấy chị và mấy em sao?
Xuân Lan rơm rớm nước mắt, bà Phương
thấy vậy liền nói:
– Chuyện căi cọ như thế, gia đ́nh đông con nào
mà không khỏi có, nhưng giận hờn rồi th́ thôi,
chứ ai lại ghim vào ḷng như con vậy. Mấy
chị con cứ đ̣i lên thăm con.
Xuân Lan khóc, bà Phương vuốt tóc nó và nói; – con đang
học ở Gia Long.
Xuân Lan tủi ḷng, khóc lớn, bà Phương nói:
– Con về Sài G̣n, nếu con không chịu ở nhà th́ mẹ
gởi con vào kư túc xá.
Con ở đây, cô Thưởng thương con nhưng trên
này buồn lắm, không có ai bên con để chuyện tṛ
với con.
Mỗi ngày bà Phương mỗi thuyết phục Xuân Lan.
Đến ngày thứ bảy th́ con bé đă xiêu ḷng, nó nói:
– Con về nhà mấy chị không thương con. Lại
nữa, con sẽ làm cho cha mẹ không ḥa thuận. Thôi, thà
để con ở đây. Nhưng mẹ thương con là
được rồi.
C̣n chị Mai Lan? Tại sao chị ấy không lên đây
để thăm con? Chi Mai Lan đă lừa gạt con!
– Chị Mai Lan đă lừa gạt con? Tại sao con
lại nói như vậy?
– Chị ấy bảo sẽ ra khỏi nhà tu, đi làm, thuê
nhà và đem con về sống chung với chị. Nhưng
rồi mọi việc không phải như vậy.
Bà Phương nói:
– Mai Lan chỉ lấy chuyện lôi thôi ở nhà ḿnh
để làm cái cớ xin ra khỏi nhà tu. Bây giờ con
biết không, chị Mai Lan sắp có chồng, sắp có
mẹ nuôi và Mai Lan sẽ về sống với những
người ấy.
Xuân Lan bặm môi và nh́n bà Phương, nửa tin nửa
ngờ.
– Mẹ không nói sai đâu. Đây, con hăy đọc một
đoạn thư của Mai Lan.
Bà Phương xếp bức thư lại, chỉ
chừa một đoạn và đưa Xuân Lan đọc
...Xuân Lan đọc xong, nói; – Thôi, mặc chị ấy.
Mẹ cứ để chị ấy đi t́m lẽ
sống. Mẹ đă làm khổ chị ấy nhiều
rồi.
– Trong cảnh mẹ, mẹ làm sao? Nhưng mẹ cầu
Trời Phật cho Mai Lan từ nay gặp nhiều may
mắn. Mẹ sẽ viết thư cho nó, khuyên nó khoan
lấy chồng.
Xuân Lan nói:
– Mẹ nói chị ấy không nghe đâu.